Un calentador solar y unos paneles solares no hacen lo mismo.

En muchas azoteas de Morelia ya hay un calentador solar junto al tinaco. Cuando alguien pregunta por paneles solares, a veces cree que ya los tiene. No es así: uno calienta agua y el otro produce electricidad. Comparten el sol y el techo, y nada más.

El calentador calienta agua y ahorra gas.

Un calentador solar tiene un colector —tubos de vidrio o una placa oscura— que absorbe el sol y le pasa el calor al agua. El agua caliente sube sola al tanque que va encima, sin bomba: eso es el termosifón. Cuando no alcanza el sol, muchos equipos tienen respaldo a gas.

Lo que baja es tu recibo de gas, LP o natural. El de CFE no se mueve.

En México estos equipos tienen su propia norma, la NOM-027-ENER/SCFI-2018, que mide su rendimiento térmico, su ahorro de gas y su seguridad. Aplica a los de termosifón con tanque de hasta 500 litros, los que se ven en casi todas las casas.

Los paneles producen electricidad y bajan tu recibo de CFE.

Un sistema fotovoltaico convierte la luz en corriente directa. El inversor la convierte en la corriente alterna que usa tu casa. Lo que no consumes en ese momento sale a la red, y con medición neta se descuenta de lo que tomas de noche.

Lo que baja es tu recibo de CFE. El del gas no se mueve.

Cuál conviene depende de qué recibo te pesa.

Si lo que más pagas es gas para bañarte, el calentador es la respuesta. Si lo que más pagas es luz, son los paneles. Muchas casas tienen las dos cosas, como la de la foto.

Para los paneles hay una señal sencilla: si tu recibo bimestral pasa de $1,000 MXN, o ya estás en tarifa DAC, hay algo que revisar. Se dimensiona con ese recibo, no con un cálculo de catálogo.

En la misma azotea, uno puede quitarle sol al otro.

Los dos quieren cielo abierto. En Morelia, a 19.7° de latitud norte, el sol de mediodía va al sur casi todo el año; solo entre mediados de mayo y finales de julio pasa un poco al norte. Por eso lo normal es que miren al sur.

El calentador va con su tanque arriba del colector, y casi siempre junto al tinaco. Esas dos piezas son altas y hacen sombra. Una sombra que cae sobre una parte de los módulos le quita más producción de la que su tamaño hace pensar.

Hay dos salidas: acomodar los módulos donde esa sombra no llega, o subirlos. En la foto, la estructura elevada pone los módulos encima de todo: el calentador, el tinaco y la antena quedan abajo, y la azotea se sigue usando.

Qué se revisa en la visita.

En la visita técnica se mide la azotea con todo lo que ya tiene encima: dónde está el calentador, cuánto mide el tinaco y a qué hora cae cada sombra. Con tu recibo de CFE y esa medida se sabe cuántos módulos caben y qué parte de tu consumo pueden cubrir.